이 80억 달러 규모의 연방 인터넷

특별보고

Universal Service Fund와 같은 양당의 리더. 그러나 로비 활동과 워싱턴 정치로 인해 이를 고치는 것이 거의 불가능해졌습니다.

미국 전화 고객으로부터 매월 징수되는 연방 보조금 풀인 유니버설 서비스 기금(Universal Service Fund)은 존재 최대의 위기에 직면해 있습니다. | 스펜서 플랫/게티 이미지

존 헨델

2023년 8월 21일 오전 5시(EDT)

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지난 26년 동안 미국 전화 고객으로부터 매달 징수되는 연방 보조금 풀인 유니버설 서비스 기금(Universal Service Fund)은 미국인들에게 더 나은 전화 및 인터넷 연결을 제공하고 아칸소의 농촌 지역 사회와 도심 지역을 연결하는 데 연간 약 90억 달러를 지출했습니다. 시카고, 전국의 공공 도서관 및 학교.

이제 그것은 존재의 가장 큰 위기에 직면했고, 의회는 이를 고치려는 노력에 마비된 것처럼 보입니다.

전화 요금에 대한 추가 요금으로 지불되는 이 기금은 빠른 인터넷 접속이 가능한 미국인과 그렇지 않은 미국인 사이의 엄청난 기회 격차인 소위 디지털 격차를 해결하기 위한 미국의 가장 중요한 도구가 될 수 있습니다. 이러한 접근은 초당적인 문제이며, 붉은 주의 농촌 지역 사회와 푸른 성향의 도시 지역 모두에게 이익이 됩니다.

그러나 영향력 있는 공화당과 민주당 정치인 모두의 지지에도 불구하고, 이 기금은 위헌 세금이라고 주장하는 보수 활동가들의 소송 덕분에 현재 심각한 법원 문제에 직면해 있습니다. 많은 관찰자들은 사건 중 적어도 하나가 일부 판사가 기금을 폐지하도록 설득할 가능성이 있다고 생각합니다.

1996년 마지막 획기적인 통신법 개정의 일환으로 USF를 창설한 의회는 기금의 역할과 합헌성, 자금 출처 및 임무를 보장하는 법안을 신속하게 처리함으로써 잠재적인 폐쇄를 막을 수 있었습니다. 그러나 국회 의사당에서 모든 종류의 거래에 대한 장애물이 이미 다가오고 있습니다. 이곳은 거대 기술 기업과 주요 통신 기업 사이의 워싱턴 로비 전쟁의 중심지가 되었으며, 두 기업 모두 상대방이 비용을 부담하기를 원합니다. 그리고 일부 공화당원들이 이 기금을 정부 낭비의 상징으로 공격하기 시작하면서 당파적 정치도 스며들고 있습니다.

여러 민주당 행정부에서 고위직을 역임했으며 시장으로서 이 문제를 지켜봐온 베테랑 FCC 관계자인 블레어 레빈은 "이번 의회에서 그들이 어떤 것도 입법화할 수 있는지 확실하지 않습니다. 나는 그것을 본 적이 없습니다"라고 말했습니다. New Street Research 회사의 분석가.

적어도 일부 의원들은 그것이 최우선이라고 주장합니다. 통신, 미디어 및 광대역에 관한 상원 상무 소위원회 의장이자 기금을 절약하기 위해 상원 실무 그룹을 시작한 Ben Ray Luján 상원의원(DN.M.)은 "보편적 서비스 기금에 대한 모든 공격이 저에게 우려됩니다"라고 말했습니다. . "연결성을 보다 저렴하게 만들기 위해 지원을 제공하는 프로그램을 중단하려는 그룹이 있다고는 상상할 수 없습니다."

있습니다. 2021년과 2022년에는 행정 국가에 반대하는 보수적 대의명분(그리고 최근에는 기업의 '깨어남' 개념)을 옹호하기 위해 1929년에 설립된 Consumers' Research라는 비영리 단체가 여러 연방 법원에 여러 연방 법원에 거의 동일한 소송을 제기했습니다. 소수의 다른 활동가와 오하이오에 본사를 둔 통신 회사. 이 소송은 펀드가 운영되는 특이한 방식을 겨냥하고 있습니다. 1990년대 설립 이래로 USF 자금은 FCC에 보고하지만 해당 기관과는 별도로 운영되는 Universal Service Administrative Company라는 비영리 단체에 의해 관리되어 왔습니다.

소비자 연구 소송에서는 USF 수수료가 실제로 세금이며, 이 기금의 1996년 설정은 기관에 세금을 부과할 수 있는 권한을 잘못 부여하고 관리를 외부 기관에 위임할 수 있도록 허용했기 때문에 위헌이라고 주장합니다.

Ben Ray Luján 상원의원은 통신, 미디어 및 광대역에 관한 상원 상업 소위원회 의장을 맡고 있으며 기금을 절약하기 위해 상원 실무 그룹을 시작했습니다.|Drew Angerer/Getty Images

처음에는 슈트가 실패할 운명인 것처럼 보였습니다. 의회가 의도한 대로 기금을 운영하고 있다고 주장하는 FCC는 최근 몇 달 동안 미국 제5, 6순회 항소법원의 판사 3명이 소비자 연구의 주장을 기각하면서 예비 승리를 거두었습니다. 위원회의 변호사.